La anemia es un problema de salud pública que afecta tanto a países desarrollados como en desarrollo, con mayor incidencia en mujeres embarazadas y niños pequeños. Según la OMS, aproximadamente el 40% de las mujeres embarazadas y el 42% de los niños menores de 5 años en el mundo padecen anemia, siendo la deficiencia de hierro su causa más común.
El hierro es un elemento esencial para diversas funciones metabólicas, especialmente en el transporte y almacenamiento de oxígeno. Su absorción se da a través de la alimentación, mayormente en su forma ferrosa (Fe²⁺). Luego, se oxida a férrico (Fe³⁺) y se une a la transferrina, encargada de distribuirlo a los tejidos. El exceso de hierro se almacena como ferritina, una proteína presente principalmente en el hígado, bazo y médula ósea.
Los principales parámetros utilizados en el diagnóstico clínico del metabolismo del hierro incluyen el hierro sérico o sideremia, la capacidad de unión del hierro a la transferrina y la concentración de ferritina sérica. También pueden emplearse métodos como la punción-aspiración o biopsia de médula ósea, que permiten cuantificar los sideroblastos y evaluar los depósitos de hierro en el sistema reticuloendotelial. Además, se pueden analizar las concentraciones de protoporfirina en los hematíes y los receptores séricos de transferrina. Desde la investigación, estudios sobre el recambio de hierro plasmático y la absorción de hierro con trazadores radiactivos han sido clave para comprender la distribución de los depósitos de hierro y las alteraciones en la eritropoyesis, aunque no son herramientas de uso clínico habitual.
Las pruebas de hierro sérico suelen solicitarse tras obtener resultados anormales en análisis de sangre de rutina. Sin embargo, sus niveles pueden variar significativamente a lo largo del día, así como de un día a otro, debido a factores individuales y a la ingesta de alimentos, lo que limita su confiabilidad como único criterio diagnóstico.
La transferrina, proteína transportadora del hierro, se encuentra saturada en aproximadamente un 30% en individuos sanos. Su determinación es útil para la detección de hemocromatosis, la evaluación de sobrecarga de hierro en enfermedades hepáticas y el seguimiento del tratamiento con eritropoyetina en pacientes con insuficiencia renal.
Como alternativa, la capacidad de fijación del hierro insaturado (UIBC), en conjunto con la medición del hierro sérico, permite diagnosticar la deficiencia de hierro, trastornos inflamatorios crónicos y neoplasias malignas. La capacidad total de fijación del hierro (TIBC) se obtiene sumando la UIBC y el hierro sérico, proporcionando un parámetro adicional en la evaluación del metabolismo del hierro.
El parámetro más confiable para diagnosticar la deficiencia de hierro es la ferritina, la principal proteína de almacenamiento de este mineral. Sus niveles elevados pueden indicar sobrecarga de hierro, hemocromatosis, enfermedad hepática crónica, inflamación o neoplasias malignas.
El hierro es un nutriente esencial, fundamental para numerosas funciones biológicas. La anemia ferropénica puede afectar la función psicológica, mental y el bienestar físico. Sin embargo, la verdadera prevalencia de la ferropenia en los primeros dos años de vida aún no se ha determinado con precisión, ya que se requiere una mejor comprensión de la homeostasis y regulación del metabolismo del hierro en esta etapa crítica del desarrollo.
Los valores de referencia actuales para el diagnóstico de anemia (hemoglobina < 11 mg/dl) y ferropenia (ferritina sérica < 12 µg/l) podrían sobrestimar la prevalencia de estos trastornos, lo que resalta la necesidad de revisar y actualizar los criterios diagnósticos en función de los avances científicos.
Autor: Daniel E. Ramírez Asmat
